[1]세이난 전쟁은 일본 [2]규슈에서 벌어진 내전으로 메이지 정부와 [4]사쓰마번 출신 무사들의 충돌이었다. 이 전쟁은 메이지 유신 이후 일본의 봉건적 무사 계급이 사라지는 과정에서 발생한 가장 격렬한 무력 저항으로 일본의 마지막 무사 반란이었다.
 
전쟁의 중심 인물은 [5]사이고 다카모리로 그는 메이지 유신의 주도자 중 한 명이었으나 점점 급진적으로 변화하는 메이지 정부의 개혁에 실망하고 정계를 떠난 뒤 고향 가고시마로 돌아가 사관학교를 설립하며 무사 출신 청년들을 교육했다. 당시 메이지 정부는 무사 계급을 폐지하고 징병제를 도입하는 등 급속한 근대화 정책을 추진하고 있었고, 이 과정에서 무사들은 경제적 기반과 사회적 지위를 상실하게 되었다. 사이고 다카모리는 이러한 무사들의 불만을 대변하며 반정부적인 분위기를 형성했고 정부가 이를 위협으로 간주해 견제하자 무장 봉기가 촉발되었다.
 
사이고 다카모리의 군은 초반에 메이지 정부군의 [6]구마모토 성을 포위하며 수 차례 포화를 퍼부으며 맹공했다. 구마모토 성의 철벽 방어로 공성전은 57일이나 지속되었다. 마침내 정부는 징병제로 구성된 대규모 군대와 서구식 무기를 동원해 반격에 나섰다. 시간이 지나면서 정부군은 전국에서 병력을 집중시키며 반란군을 압박했고 [5]사이고 다카모리군은 병력과 보급이 부족한 상태에서 점점 불리해졌다. 최후의 전투는 [7]시로야마에서 벌어졌고, 이곳에서 사이고 다카모리는 활복 자결하면서 전쟁은 정부군의 승리로 끝났다.
 
[1]세이난 전쟁의 결과로 무사 계급은 역사 속으로 사라지게 되었고, 메이지 정부는 중앙집권 체제를 확고히 하며 일본의 근대 국가 형성에 중요한 전기를 마련했다. 이 전쟁을 계기로 징병군의 전투력이 입증되었고 일본 군대는 본격적인 근대화를 이루게 되었다. 한편, 사이고 다카모리는 비록 반란군의 지도자였지만 민중들 사이에서는 의로움을 지닌 인물로 추앙받았으며 사후에는 명예가 회복되어 [8]가고시마에는 그의 동상이 세워졌다.
 
이 전쟁은 영화 '마지막 사무라이'를 비롯한 다양한 문화 콘텐츠에서 모티브로 사용되며 일본 근대화 과정의 비극적 단면을 보여주는 사건으로 남아 있다.
 
[1] 세이난(西南) : 문자 그대로 서남쪽이라는 뜻이다. 이 말은 일본 본토의 서남부에 위치한 규슈 지방에서 발생한 전쟁이라는 지리적 위치를 나타낸 명칭으로 반란의 중심이었던 사쓰마번(현재의 가고시마현)이 일본의 서남쪽에 있었기 때문에 "세이난 전쟁"이라 불린다.
[2] 규슈(Kyushu) : 일본 열도를 구성하는 4대 섬 중 가장 서쪽과 남쪽에 있는 섬
[3] 번(藩) : 일본에서 다이묘(봉건영주)들이 통치하던 영지
[4] 사쓰마번(Satsuma) : 일본 에도시대 규슈 남부(현재의 가고시마현)에 위치한 번으로 시마즈 가문이 지배했다. 메이지 유신의 핵심 세력 중 하나로 서구식 근대화와 무사 계층 중심 정치의 전환에 큰 영향을 미쳤다
[5] 사이고 다카모리(Saigo Takamori, 1828년 1월 23일 ~ 1877년 9월 24일) : 일본 사쓰마의 번사, 군인, 정치인이다.  메이지 유신을 성공시킨 유신 3명중 한 명으로 메이지 유신의 주역이였으나 세이난 전쟁에서 패배한 후 할복하였다
[6] 구마모토 성(Kumamoto Castle) : 일본 규슈 구마모토현 구마모토시에 위치한 성. 일본 3대 성으로 알려져 있다
[7] 시로야마(城山) : 일본 가고시마현 가고시마시에 위치한 산으로 가고시마 시내 중심에서 가까운 곳에 있다. 높이는 약 107미터로 비교적 낮지만, 가고시마만과 사쿠라지마를 한눈에 바라볼 수 있는 전망지로 유명하다. 이곳은 세이난 전쟁의 최후 전투지이며 사이고 다카모리가 최후를 맞이한 장소이기도 하다
[8] 가고시마(Kagoshima) : 일본 규슈 최남단에 위치한 가고시마현의 주 도시이다. 오키나와섬 북쪽의 류큐 열도도 관할한다