19세기 영국에서 노동 계층을 중심으로 전개된 정치 개혁 운동으로, 당시 사회적, 경제적 불평등 속에서 노동자들이 정치적 권리를 얻고 민주주의를 확대하기 위해 벌였던 중요한 운동이다. 이 운동의 이름은 1838년에 발표된 인민헌장(People’s Charter)에서 유래했으며, 헌장은 영국 의회의 개혁을 요구하는 6가지 주요 항목을 포함하고 있었다.
 
당시 영국은 산업혁명 이후 빠른 경제적 성장과 함께 사회적 불평등이 심화되고 있었으며, 노동 계층은 투표권과 정치 참여에서 배제된 상태였다. 이를 해결하기 위해 차티스트들은 정치적 개혁을 요구하며 전국적인 조직을 결성하고 서명 운동과 집회를 통해 인민헌장의 내용을 홍보했다. 인민헌장에서 요구한 6대 개혁안은 다음과 같다.
 
(1) 보통선거권: 모든 성인 남성에게 선거권 부여.
(2) 비밀투표제: 투표 과정의 공정성을 보장하기 위해 비밀투표를 실시.
(3) 의회 정기선거: 의회의 연간 선거를 통해 국민의 의사를 정기적으로 반영.
(4) 평등한 선거구제: 지역 간 인구 불균형을 해결하기 위한 공평한 선거구 설정.
(5) 국회의원 자격 제한 폐지: 모든 계층이 국회의원으로 출마할 수 있도록 자격 제한 철폐.
(6) 국회의원 보수 지급: 경제적 여건에 상관없이 누구나 국회의원직을 수행할 수 있도록 보수 지급.
 
차티스트 운동은 1830~1850년대에 걸쳐 세 차례에 걸쳐 대규모 청원 운동과 의회 제출을 진행했으나, 당대 영국 정부와 의회는 노동자들의 요구를 수용하지 않았다. 그러나 이 운동은 노동 계층의 불만과 정치적 의식을 높였으며, 전국적인 단결을 통해 노동자들이 자신들의 목소리를 낼 수 있음을 보여준 사례로 평가된다.
 
차티스트들은 시위를 통해 평화적인 방법과 폭력적인 방법을 병행하기도 했는데, 이는 당시 노동자들의 절박한 상황을 반영한다. 차티스트 운동이 즉각적으로 성공하지는 못했지만, 이후 19세기 후반에 이루어진 선거법 개정과 민주주의 발전에 지대한 영향을 미쳤다. 차티스트 운동은 노동 계층의 권리 신장을 위한 민주주의 투쟁의 선구적 사례로 기억되며, 현대 민주주의의 초석을 다진 역사적 사건으로 평가받는다.