1884년 우정총국의 개국을 축하하기 위한 만찬(우정총국 낙성식이라 불린다)은 12월 4일 저녁 7시에 열렸다. 
이 자리에는 우정총국 총판 홍영식을 비롯해 박영효·김옥균·서광범 등 정변 주도세력이 참석했고, [1]좌영사 이조연, [1]우영사 민영익, [1]전영사 한규직과 [3]통리기무아문 [4]독판 김홍집 등이 참석했으며, 미국 공사와 영국 영사, 청나라 총판 등 각국의 외교관들이 참석했다.

오후 8시경 우정국 별궁 옆 초가에 방화가 일어나 불길이 치솟았다. 이로 인하여 연회장은 아수라장이 되었으며 참석했던 사람들은 놀라서 뿔뿔이 흩어졌다.
이 혼란을 이용하여 정변을 주도한 급진개화파 김옥균·박영효·서광범등은 일본 공사관으로 가서 군사지원 여부를 확인한 후 고종이 있는 창덕궁으로 향했다. 

이들은 창덕궁의 고종과 명성황후를 후문으로 호위하여 [2]경우궁으로 옮겼다. 3일 천하(46시간)의 정권을 장악하게 된 갑신정변이 일어난 것이다.

[1] 전영사, 후영사, 좌영사, 우영사(4영사) : 서울 지역의 방위를 맡고 있는 직책
[2] 경우궁 : 서울특별시 종로구에 있는 조선후기 제23대 순조의 생모인 수빈박씨의 사당
[3] 통리기무아문 : 1880년(고종 17) 변화하는 국내외정세에 대응하기 위해 국내외의 군국기무 총괄하는 업무를 관장하던 관청 
[4] 독판(督辦) : 통리기무아문이 1882년 11월에 통리아문과 통리내무아문으로 분화되고, 12월에 다시 통리아문이 통리교섭통상사무아문으로, 통리내무아문이 통리군국사무아문으로 개칭되었는데, 이 두 아문의 최고책임자를 말한다. 특히 통리군국사무아문의 경우에는 장관뿐만 아니라 예속된 6사(司)의 우두머리도 독판이라 일컬었다. 그 밑으로는 협판(協辦)·참의(參議)·주사(主事)가 있었다[출처: 한국민족문화대백과사전]